前社森から夜明峠まで、結構な登りが続きます。
標高が上がった分、見晴らしポイントが増え、余計に休憩してしまう場面も増えました。

この区間には、三十六王子の32番「古森王子社」、33番「早鷹王子社」、34番「夜明峠王子社」があります。
早鷹王子の“早鷹”には、天狗の意もあるそうですが、山岳信仰にまつわる天狗伝説と女人禁制が入り交じったお話が残されています。
それは代々、石鎚神社の神職を勤めている十亀家に伝わる口伝です。
ある先祖が10歳になる娘を連れて石鎚山へ登山に出かけました。
早鷹王子社に差し掛かると娘が急に弁当を食べたいと云いだしました。
父親が暖をとるために薪を拾っていると、そのほんの間に娘は忽然といなくなってしまいました。
それから毎日、父親は娘の無事を願う祈祷をかかすことはありませんでした。
3年経ったある日、遙拝所の前に、ぼろぼろの着物姿の女の子が現れます。
よく見ると、山で行方不明になった娘でした。
娘に話を聞くと、3年前に自分を連れ去ったのは、鼻が高くて顔の赤い大きな男で、羽根の下に抱えて連れ去られたそうです。
好きなものは何でも取ってきてくれたり、連れて行ってくれるほど、大事に育ててくれたそうです。
けれど、「お前はもうすぐ女になるから、もう一緒にいることはできない」と云われ、家に帰されたのだと。
この話に登場する“鼻が高くて顔の赤い大きな男”は、まさに天狗です。
そして、石鎚山は女人禁制、13歳にもなれば女だと、暗に戒めていると云われています。
と云うか、10歳くらいまでなら、女の子も遙拝の鳥居を越えてずっと先まで登れたってことですよね。

34番「夜明峠王子社」については、こんな話があります。
「窟の薬師」（第26番）と「祈滝」（第27番）で修行を終えた役行者。
今宮の八郎兵衛と四手坂の多郎左衛門を従えて夜道を登っていました。
尾根に出たところで夜が明けました。
後世、その場所は「夜明峠」と名付けられました。

修行の道中、従者の八郎兵衛は松明を持って歩いていましたが、それが後の世の松明銭の始まりとなります。
八郎兵衛の子孫は、松明銭として参拝者から一人につき8文を徴収する権利を得ることに。
でも、お金をもらってばかりではありません。
代わりに、遭難者を捜索救助する義務を負ったのです。
これは明治の初めまで続き、現代の「登山保護料」「入山料」徴収の原型になったと云われています。
現在、「登山保護料」は「登山保護初穂料」と名を変え、お山開き大祭中のみ、徴収が行われています。
登山保護初穂料は500円です。
納めると、青いリボンをくれるので、服などに付けておけば、それが納付の印になります。
青いリボンはルート途中でもチェックされるので、ちゃんと身につけておきましょう。

さて、もう一人の従者、多郎左衛門は遙拝殿の浄財を取得する権利を得たそうです。
これは先達階級会符の起源と云われています。
「先達」というのは、江戸時代に始まった石鎚講と呼ばれる信者の集まりの頭、リーダーのことです。
先達には「会符(えふ)」と呼ばれる木札が与えられます。
現在、男性の会符と女性の会符とがあります。
会符受けられる年齢は小学校卒業以上で、石鎚山に３回以上登った人限定です。
登山経験数は自己申告ですが。
一度いただいた会符は、家族、親族が代々、引き継ぐことができます。
初穂料は、5,000円。
石鎚神社本社に申し込みます。

ちなみに、僕のおじさんも、会符、持ってました。
おじさん、石鎚山、登ったことないって云ってたんだけど。
もしかすると、ご先祖様から受け継いだものだったのかな。
でも、その会符、いまは行方不明なのです。
伯父が元気な頃、一度、見せてもらいました。
そのとき、「お前に譲ったろか？」なんて云われたけど、当時は全然、ありがたさが分かってませんでした。
でもね、その会符、黒い会符だったんです。
普通、もらえるのは生木の札です。
黒は特別なもので、普通にはもらえないもの。
だから、やっぱり、ご先祖様から受け継いだものだった気がします。
ご先祖様は、丹原の方に住んでたから、石鎚山はずっと近しい存在だったと思うし。
その後、伯父は亡くなり、いまから数年前、ふと思い出して、いとこに訊いてみたんだけど、見たことがないって。
いとこは、お山は当然、お寺参りとか、そっち方面にはまったく興味が無い人。
遺品整理した際に、ただの黒い板きれとして、遺品に紛れて捨てられてしまった可能性が…。
ああ、もったいない！
譲ったろかって云われた時に、喜んで！って受け継いでたら良かった。

あと、先達には階級が存在します。
神社・本教に対しての功労・功績により、昇格します。
副取締→取締→副大取締→大取締→副大会長→大会長→副監長→監長→副大監長→大監長→特別大監長→
特選部長→名誉大監長→名誉部長→元老→元老顧問→元老大顧問 。
副取締から元老大顧問まで、17もあります。
階級バッジや笏が授与されるそうです。

さてさて。
夜明峠から一の鎖下までは、清々しいくらい見晴らしのいい、空が開けた区間です。
そんな素晴らしい場所で、昭和43年（1968）1月、米軍の対潜哨戒機がこの付近に激突しました。
乗員12人全員が死亡するという事故がありました。
近年、米軍の新型ヘリのオスプレイが四国上空で低空飛行訓練を行うことが発表されました。
その飛行ルート、通称「オレンジライン」は石鎚近辺も通っているようです。
石鎚山系は雲が湧きやすい地形、くれぐれも事故が起きないよう（騒音にも）充分気を付けて欲しいものです。

のんびりモードな尾根歩きから、また階段登り。
このまま山頂まで階段が続くんだろうなぁ、と思ってた矢先、一の鎖元に差し掛かりました。
まるで青いトタンでできたような小屋がありました。
中を覗いてみようかと思い、入口のドアを触ってみましたが、押しても引いても簡単には開きませんでした。
お山開きの時ぐらいにしか、開いてないのかも。
後で触れますが、二の鎖元の小屋が無くなったので、緊急の際の避難小屋として利用できればいいのに、と思ったり。

一の鎖はまたもやパスし、迂回路を登りました。
ちなみに、一の鎖から先がホントの神域。
信者は鎖元で草鞋を履き替え、入山していったそうです。
当時は、脱ぎ捨てられた草鞋が山となっていたとか。

高度感のある迂回路を進めば、やがて二の鎖元の、土小屋ルートととの合流・分岐点に着きます。
もうここから先は何度も歩いたことがある場所。
勝手知ったる場所、と云うことで、ちょっとホッとしました。
でも、なんか、違う…。
最初は、表参道から来たせいかとも思ったのですが、鳥居の所まで階段を登って、その違和感の正体に気がつきました。
階段の左右にあったはずの小屋群がまったくないのです。
整地作業が行われてる真っ最中で、小屋の残骸はすでに撤去された後のようです。
三の鎖元避難小屋がリニューアルされることは報道で見知っていましたが、二の鎖元の小屋も廃去するとは知りませんでした。
三の鎖元のトイレが垂れ流しだったので、二の鎖元に新設するという報道は見てました。
それに伴い、古くなった小屋を一掃したのかなぁ。
まぁ、二の鎖元の小屋はお山開きや繁忙期しか営業してなかったし、利用したことは一度もなかったけど。
昭和な登山ブーム期に作られたその雰囲気が嫌いではありませんでした。

在りし日の二ノ鎖元小屋群。

老朽化した手作り感たっぷりの小屋が並んでるのは、景観的にはあまり好ましいものではなかったなぁ。
懐古主義者には良かったんだろうけど。
なくなってしまえば、これまで通ってきた階段ゾーンと同じ雰囲気、延長って感じ。
更地になった場所の前を通ると、いつも通っているのに、どんな建物があったのか思い出せない、あの感じ。
二の鎖元の小屋群は憶えてる方だけど、ないならないで、淋しい感じもないし、困らないし。
違和感なく、新しい景色を受け入れていくことでしょう。

普段なら、階段に腰掛けて瓶ヶ森なんか見ながら、小休憩する場面。
上の方で小型重機はういんういん云ってるし、作業してるおじさんたちの横で休んでるのも少し心苦しい。
ゆっくりできる環境じゃなかったので、さっさと山頂へと向かいました。