登ってるときから、行こうか、どうしようか、迷ってた天狗岳。
いつ以来、行ってないのか、思い出せないくらい久しぶりなことは確か。
数日前、偶然、テレビで石鎚登山やってて、天狗岳にも登るシーンがあった。
まぁ、そんときから、今度、石鎚行ったら天狗岳にもって思ってはいました。
弥山山頂が観光登山客含めてごった返していて、居づらい雰囲気があったので、天狗岳へ行ってみることにしました。

天狗岳に通じる稜線へは、まず、鎖を伝って10ｍほど、岩場を降下しなければなりません。
鎖は一本しかなく、登り下り、譲り合わないとなりません。
下を覗くと、数人がすでに待っていました。
前の人が立ち止まったところで、下りは一時ストップ。
下の人が10人ほど、わしゃわしゃ登ってきて、途切れたところでようやく、下れることになりました。
この鎖場の鎖は、二の鎖などのつま先を掛けられるような大ぶりな鎖と違い、ホントにチェーンそのもの。
素手で手に汗かいて掴むと、つるんといっちゃいそう。
おまけに、岩も下るほどに足がかりがなくなるので、しっかり鎖を掴んで慎重に下りました。

久しぶりに降り立った岩稜。
左側・東側は切り立った崖。
右側・西側はササや灌木に覆われた急傾斜。
まずは、崖とササ原の間、無骨に露頭する岩盤をたどり歩きます。
けど、その岩場、よくよく思い出すと、覆ってた土・緑があきらかに数ｍほど後退している。
自然に流出した分も多少はあるだろうけど、一番の原因は大勢の登山者が行き交ったせいだろう。
植物が踏まれて枯れてなくなると、根が抱えていた土は雨風に晒され、流される。
また踏まれ、流され、その繰り返しが起きていたんだろう。
でも、草木守って崖の上を無理に歩いて、つまずいたり、風に煽られて、転落、なんてことにもなりかねない。
一方、ササの生え際は唯一、安全に歩ける場所。
自然保護は大切だけど、命も大切。
登山者の増加と昨今の自然保護優先を考えたら、もう何年かしたら、自由に行けなくなる日もくるのかなぁ。
なんて、考えながら、頂へ。

西日本最高峰目前、岩をちょっとよじ登り、切り立った崖を真横に見つつ、そろそろ歩き登ります。
以前来たときもやった、崖覗き。
四つん這いになって、顔だけ出して崖下を恐る恐る覗きます。
真下を通ってる登山道から、高さにして300ｍくらい、切り立った崖。
大きな木もミニチュアのよう。
ああ、怖い怖い　(>_<。)
東を見やると、成就からの表参道が見えました。
瓶ヶ森はすっかり、雲に隠れてしまいました。
西条平野は雲海の下。
いままで、雲ひとつない、ど快晴だったこと、ほとんどないなぁ。
石鎚はお昼過ぎると雲が湧きやすいお山だから仕方ないんだけど。
それでも、雲ひとつまとってない午後の石鎚山を見てしまったときとか。
ああ、今日登ってたら最高だったろうなぁとか、今日登った人は心底ラッキーだぞ、神様に感謝しろよ、とか、思ってしまうわけで。

天狗岳山頂でも、記念写真を撮る行列ができてました。
以前は撮影するのはカメラ持ってる人だけだったから、待たされることってなかったけど。
いまはみんな、スマホとか携帯電話とか、カメラ機能の付いたものを持ってるからなぁ。
みんながみんな、いちいち、撮りたがるもんだから、なかなか自分の番が来ません。
グループ写真なんて、昔は1枚撮ったら終わりだったよね。
けどいまは、みんながみんな、携帯電話を差し出して、人数分、はいポーズ。
待ち時間が長くなって仕方がない。
一緒に登山するくらい仲がいいんだったら、集合写真なんか、後でシェアすればいいだろうに。
と云うか、人を待たせようが、自分の思い出優先ってところが、どうも僕にはしっくりこないわけで。
待ち時間の間、雲もじわじわと山頂に迫ってきてたし、早くしてよと、のど元まで出かかった頃、ようやく、自分の番が来ました。
僕は自撮りはしない派なので、山頂標とかパノラマとか、ささっと撮って、次の人に頂を明け渡しました。

山頂に座り込んでる人がいて、写真に映り込むのでどいて欲しい、と云うかホント、邪魔でした。
みんながパシャパシャやってるところなんか、僕は座ってられないなぁ。
無神経な人って思われるのがイヤだし。

さて、天狗岳から更に南を目指し、南尖峰まで歩を進めました。
やはり、安全なルートは灌木やササ原の中にありました。
草木を痛めないよう、気をつけて歩きました。
南尖峰には祠とか特になにもなく、この先、もう高いところはありません、そんな頂です。
頂で出会った、堀江から来たという登山者としばし、歓談。

時計を見ると12時も過ぎていたので戻ることに。
復路は往路をたどるだけ、やっぱり、怖い岩稜線。
冷や冷やしながら、弥山へ戻る鎖の下まで来ました。
すでに行列ができており、上を見ると、下に降りたそうに覗く顔が幾つも見えました。
僕の前の10人ほどが登っていったところで、後ろの人と相談し、ストップ。
上の人に鎖を譲りました。
上から次々に降りてきますが、この鎖場は登るのは簡単で、下るのはちょっと難しいので、同じ10人ずつでも時間がかかります。
おまけに、上の人は10人ずつ交代交代とか、気にしてる風がないというか。
どんどん降りていけるものだと思っている、鎖場の状況を知らない人ばかりで、黙ってたらどんどんと降りてきてしまいます。
待たされてイライラし始めたのか、僕のずっと後ろにいた軽装の観光登山客が、
「早く降りてきて、もう20分も待ってるよ」などと、冗談めかして大きな声で呼びかけ始めました。
すると、その声に反応して、恐る恐る降りていた数人の足が止まり、ちょっと戸惑った感じになりました。
その様子を危ないと感じた僕はとっさに、危ない岩場で冗談でも言うな、と後ろに向かって云いました。
降りてくる人には、大丈夫、そんなに待ってないから、ゆっくり降りてきていいからと、鎖場に向かって声を出していました。
20分も待ってるよは、半分、冗談のつもりだったんだろうけど、そんな風に云われた方は、急いで降りなきゃと思ってしまう。
焦って降りようとしたせいで転滑落でもしたらどうするんだ、まったく。
待つのがイヤなら来なきゃいいんだ。
とは云え、上の人は相変わらず、次々に降りてこようとします。
「止まって、止まって、10人ずつだから」と声を掛けると、やっと、切れました。
僕は行列の先頭だったので、僕の登り方を後続が真似ると思うとちょっと緊張しました。
弥山山頂に戻ると、天狗岳に行きの長い行列ができていました。

ちなみに、入れ替わるように鎖場を降りてきた最後の数人は中国人でした（会話から）。
日本語はよく分からないのか、声に反応して崖の途中で足が止まってしまったようです。
帰れと云われたと感じたのか、一瞬、戻ろうとした仕草もみせ、それが危うく僕の目に映ったようです。
弥山山頂にも数人の中国人がいて、本人も観光客っぽい、登山ガイドっぽくない日本人男性が引率して来ていました。
みな軽装すぎて、ちょっと危なっかしい。
引率の日本人男性も、連休だし、行っとく？ってな感じで連れてきたんだろうなぁ。

さて、天狗岳に向かう際、荷物は山頂岩盤を2ｍほど下った岩陰に置いて置いてってました。
岩陰に戻ると、香川から来たと云う男性がいて、またしばし談笑。
彼が天狗岳に向かったタイミングで、インスタント・パスタを作って昼食しました。

そんな風に長居したせいで、下山開始は午後2時前に。
帰りもゆっくり、足に負担を掛けないよう、そろっと着足する感じで、ゆっくり下りました。
3時近くなっても登ってくる人が結構いました。
山頂山荘に泊まる予定ならいいけど、途中撤退もせず、山頂日帰りだと、登山ロープウェイの最終には間に合わないだろうし。
石鎚スカイラインの夜間閉鎖にも間に合わない…。
下山できなくなるけど、大丈夫？って、よっぽど尋ねてみたかったけど、やめました。
成就にも土小屋にも宿はあるから、最悪、下山できずに野宿、なんてことにはならないだろうし。

午後3時半、無事、土小屋着。
下山者が多くなり、駐車場のクルマは少し減ったようでした。
ドライブや観光目当てで来ただろう車と差し替わったところもあるようでした。
ささっと帰り支度をし、スクーターにまたがると、石鎚スカイライン、ではなく、瓶ヶ森林道に向かいました。
西条回りでの帰宅はとてもとても遠回りだけど、今治富田の温泉に入って帰ることを楽しみに、林道を走りました。
けれど、日が傾いた林道はとても寒く、すべての服を着重ねても震えてしまう有様でした。
寒風山隧道から旧道を下り、国道にやっと出ると、少しは気温も上がり、西条平野に出ると耐えられるくらいの暖かさになりました。
けれどそれも日没を迎えるまでの話でした。

と云うわけで、石鎚山お山歩、終わりです。